Japanese Verb Groups & Conjugation

Language

Learn the three verb groups, then practice masu, te, ta, nai and dictionary forms.

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N5 · Verb basics

Let’s make sense of Japanese verbs!

Meet the three groups, then look at the endings. One small step at a time.

1What is a godan verb?

Japanese verbs fall into three main groups. Start with the dictionary form: the basic form you look up.

Three groups at a glance
Group	Japanese name	Examples
Group 1	Godan verbs	書（か）く、飲（の）む、行（い）く
Group 2	Ichidan verbs	食（た）べる、見（み）る、起（お）きる
Group 3	Irregular verbs	する、来（く）る

2Five vowel steps with 書く

書（か）く＝ write

aかNegative

iきPolite

uくDictionary

eけImperative

oこVolitional

Keep the first か. Change the final く to か · き · く · け · こ. That’s godan!

Same action, different endings
Form	Japanese	Meaning
Dictionary	書（か）く	write
Polite	書（か）きます	write (polite)
Negative	書（か）かない	do not write
Potential	書（か）ける	can write
Imperative	書（か）け	Write!
Volitional	書（か）こう	let’s write / I’ll write

Notice it? The action is still “write”, but the final kana keeps changing.

A little extra: te, ta and conditional forms

書（か）いて・書（か）いた・書（か）けば

Te and ta forms have sound changes. Don’t simply attach them to a vowel-step ending. The imperative is strong; just recognize it for now. You can practice potential and volitional forms later.

3Step 1: check the final kana

Set aside する, 来る and their compounds first. For other verbs, start with this picture.

Your little verb-group map

Ends in る?

Godan飲（の）む、書（か）く

Yes

An i / e vowel before る?

Yes

Usually ichidanWatch for exceptions!

Godanあ・う・お

A beginner’s shortcut. Check a dictionary when you meet an unfamiliar verb.

No final る → these are godan
Verb	Final kana	Group
書（か）く	く	Godan
飲（の）む	む	Godan
話（はな）す	す	Godan
買（か）う	う	Godan
待（ま）つ	つ	Godan
遊（あそ）ぶ	ぶ	Godan

4Step 2: which vowel comes before る?

Ends in る? Look at the sound just before it. The two blue vowels are the ones to watch.

The five kana vowel columns

あ vowelaあかさ

い voweliいきし

う voweluうくす

え voweleえけせ

お voweloおこそ

i / e + る → usually ichidan, but not always. Voiced kana follow the same vowels: べ is e.

Try some examples; remember the red exceptions
Verb	Sound before る	Result
食（た）べる	べ (e)	Ichidan
見（み）る	み (i)	Ichidan
起（お）きる	き (i)	Ichidan
寝（ね）る	ね (e)	Ichidan
帰（かえ）る	え (e)	Exception: godan
入（はい）る	い (i)	Exception: godan

食（た）べる → Ichidan

食（た）べます・食（た）べない

Remove る, then add an ending.

帰（かえ）る → Godan

帰（かえ）ります・帰（かえ）らない

An exception! Use the godan pattern.

One more to remember: 入（はい）る → 入（はい）ります・入（はい）らない

取（と）る（と：o）・作（つく）る（く：u）→ Godan。a / u / o + る is godan. There are more i / e godan exceptions than these two; verify new verbs.

Want the full kana vowel map? Open it here

Row / vowel	あ a	い i	う u	え e	お o
∅	あ	い	う	え	お
k	か	き	く	け	こ
s	さ	し	す	せ	そ
t	た	ち	つ	て	と
n	な	に	ぬ	ね	の
h	は	ひ	ふ	へ	ほ
m	ま	み	む	め	も
y	や	—	ゆ	—	よ
r	ら	り	る	れ	ろ
w	わ	—	—	—	を

ん is separate from these five vowel columns.

5Step 3: two irregular verbs

Start with these two at N5. They have their own patterns.

する

します
しない
して
した

来（く）る

come

来（き）ます
来（こ）ない
来（き）て
来（き）た

Compounds: keep the front, change the ending
Dictionary	ます	ない
勉強（べんきょう）する	勉強（べんきょう）します	勉強（べんきょう）しない
掃除（そうじ）する	掃除（そうじ）します	掃除（そうじ）しない
持（も）って来（く）る	持（も）って来（き）ます	持（も）って来（こ）ない

Three things to take with you
No final る → godan, after setting aside irregulars. i / e + る → usually ichidan, with exceptions. する and 来る → learn separately.

4. Practice & progress

Guests can practice. Sign in to save your progress.

Stage Practice focus Group

Row / vowel	あ a	い i	う u	え e	お o
∅	あ	い	う	え	お
k	か	き	く	け	こ
s	さ	し	す	せ	そ
t	た	ち	つ	て	と
n	な	に	ぬ	ね	の
h	は	ひ	ふ	へ	ほ
m	ま	み	む	め	も
y	や	—	ゆ	—	よ
r	ら	り	る	れ	ろ
w	わ	—	—	—	を

Row / vowel	あ a	い i	う u	え e	お o
∅	あ	い	う	え	お
k	か	き	く	け	こ
s	さ	し	す	せ	そ
t	た	ち	つ	て	と
n	な	に	ぬ	ね	の
h	は	ひ	ふ	へ	ほ
m	ま	み	む	め	も
y	や	—	ゆ	—	よ
r	ら	り	る	れ	ろ
w	わ	—	—	—	を

Row / vowel	あ a	い i	う u	え e	お o
∅	あ	い	う	え	お
k	か	き	く	け	こ
s	さ	し	す	せ	そ
t	た	ち	つ	て	と
n	な	に	ぬ	ね	の
h	は	ひ	ふ	へ	ほ
m	ま	み	む	め	も
y	や	—	ゆ	—	よ
r	ら	り	る	れ	ろ
w	わ	—	—	—	を